Как правило, вид млекопитающих обитает в каком-то одном географическом регионе, где встречается в единственном типе местообитания. При этом естественный отбор формирует репродуктивные механизмы, наилучшим образом отвечающие особенностям данной окружающей среды. У большинства мелких млекопитающих эволюция идет в сторону выработки способности размножаться лишь в узком интервале температур, и размножение обычно зависит от наличия специфического корма. У животных, как правило, вырабатывается фотопериодизм, причем мелкие формы приспосабливаются к строго ночному образу жизни. Успешное расселение вида, напротив, возможно только тогда, когда животное сохраняет гибкость репродуктивных механизмов, что и позволяет ему осваивать новые местообитания.